今天早上，当我出门送9岁的女儿去上学时，我拍了拍口袋，确认“手机钥匙-钱包”。这是一个小小的仪式，目的是让我不必跑回去拿这些必需品，或者更糟的是，把自己锁在房子外面。
在地铁上，我想起女儿需要读完班里小说的一章。我拉开她背包的拉链，开始寻找那本书的淡蓝色防尘套。但它不在那里。
在那一刻，在我的脑海里，我看到了那本书坐在床头柜上。她忘了把它放进包里。我和妻子忘了问她是否带了上学所需的一切东西。多方对这一错误负有责任。(理论上，我们支持让孩子对自己的东西负责，并体验忘记或丢失东西的自然后果——但在实践中，我们提供了许多温和的提醒，以防止他们回到公寓。)
我女儿很不高兴，因为现在其他孩子的成绩超过了她。我对打破上午的连胜感到失望。
在大多数日子里，当我面对源源不断的与养育子女有关的要求时，有些事情不可避免地会出错。我忘记打电话，回邮件，付账单。由此产生的问题通常并不严重。但它们可能会带来不便和沮丧。还有一种焦虑，我知道有些事情会从我的记忆中溜走，而我无法完全控制它会是什么。今天是一本书，但明天可能是银行转账，或者把鸡从冰箱里拿出来解冻——这两件事都会给我带来额外的问题。
是因为我特别健忘吗?不适应全职工作和养育孩子的要求?我只是需要一个更好的系统，也许是某种hack使这一切变得更容易吗?
或者是我对自己记忆的期望与我的人类大脑不匹配?
我联系了几位研究我们记忆工作方式的科学家，我很高兴地告诉他们，他们既同情我，又让我放心。
加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)神经科学和心理学教授、即将出版的《我们为什么记得》(Why we Remember)一书的作者查兰·兰甘纳特(Charan Ranganath)对我说:“我认为，我们每天的很多遗忘都来自于这样一个事实:我们在任何给定的时间都必须处理大量的信息。”
“我们期望你对自己经历过的每一刻、每件事都有完美的记忆——这是不可能的。”
人类大脑的运作方式，神经元包含和传递思想的方式，仍然是一个谜。但通过使用功能性核磁共振成像等现代成像技术，科学家们能够看到大脑的哪些区域参与了不同的过程。研究也使得找到记忆工作的模式成为可能。
面对源源不断的信息冲击，我们的大脑必须优先考虑哪些信息需要保留。兰加纳特说，遗忘的作用是当大脑释放出我们后来需要的信息时。
我们的许多记忆彼此相似。当我们有新的经历或学习新的信息时，我们会把它添加到我们已经拥有的记忆中，而不是每次都从头开始制造新的记忆。这使我们的大脑更有效率。每次我重新摆放家具的时候，我都不会重新记住我整个公寓的布局，我只会注意到沙发现在正对着窗户。这是最重要的，改变了位置的部分。
“当你有一种新的体验时，它从来都不是真的……这是一个全新的事物。”“你只是重复使用许多相同的组件。”
这种将新信息添加到先前理解的能力使我们能够回忆更多。“记住更多的秘密实际上是编码更少的信息，”Ranganath说。
但是这个优雅的系统也有一些缺点。例如，如果我在找我的钥匙，我可能在很多不同的地方看到它们，以至于很难回忆起我最后把它们放在哪里。
人类的大脑是为了生存而进化的，正因为如此，我们倾向于记住一些独特的东西，这些东西会帮助我们避免对安全的威胁。
波士顿大学(Boston University)神经学教授、《为什么我们会忘记以及如何更好地记住:记忆背后的科学》(Why we Forget and How to remember: the Science Behind Memory)的合著者安德鲁·布德森(Andrew Budson)博士告诉我:“我们的大脑在进化，以帮助我们记住事物，以便我们能够解释周围发生的事情，并创造性地、灵活地想象未来，然后尝试解决问题。”
如果我们想记住一件平常的事情，一件我们以前想过很多次的事情的重复——比如钥匙在哪里的图像——我们必须以某种方式使记忆与众不同，这样它就会在我们的大脑中脱颖而出，成为我们要记住的东西。兰甘纳特把它比作一张色彩鲜艳的纸在一张堆满了白纸和马尼拉纸夹的桌子上显得格外显眼。
大脑可以通过不同的方式获取记忆。
Ranganath解释说，海马体是我们大脑中擅长保存“时间”和“地点”记忆的一部分。记忆可以由某些东西来提示——例如，通常一首特定的歌曲或气味会把我们带回到某个时间点。
海马体在所谓的“事件边界”或背景变化中被激活。如果你正在谈话，你被手机上的一条短信打断了，你可能需要一段时间才能“回到正轨”。你可能会问:“我们刚才在说什么?”在这种情况下，当海马体被激活时，它会为你保留你的位置，就像一个书签，可以把你带回到你曾经的地方。
Ranganath举的另一个例子是，你走进厨房去拿东西，却意识到你忘了你是来拿东西的。在这种情况下，回溯你的脚步，回到你之前去过的房间，可以“唤醒”你的记忆。
他说:“你只要把这些小碎片捡起来，然后沿着蛛丝马迹回到你原来的地方。”
我们还依赖于大脑的另一个部分，前额叶皮层，来帮助我们专注于我们认为重要的事情，而忽略所有其他背景噪音。前额叶皮层让我们集中注意力，当我们集中注意力时，我们更有可能记住这一刻。(每个老师都会提醒孩子们在课堂上集中注意力，这样他们就能记住所教的内容。)
兰甘纳特说:“能否形成持久记忆的最大预测因素之一可能是保持专注的能力。”
情绪是记忆被标记为重要和封闭的另一种方式。当我说我有时会因为忘记孩子们的东西(班级小说、足球服)而感到内疚时，布德森善意地指出，我忘记的这些东西都是低风险的。我的大脑认为重要的事情是从进化的角度来做的。这与生存有关，与我的自我形象无关。例如，如果我的孩子服用了抗癫痫药物，而我有一次看到他们癫痫发作的可怕经历，我肯定永远不会忘记给他们吃药。
布德森说:“不记得一些事情，只是因为它与他们的孩子有关，这并不意味着你没有优先考虑孩子。”“这只是意味着，在你内心深处，不管你忘记了什么，都不重要。”
父母每天的生活方式是不断地对新信息做出反应，在不同的环境中来回切换，这使得记忆成为一项挑战。
兰甘纳特说:“你本可以集中注意力的事情总有这么多，所以这意味着你只是不断地得到这些经历和记忆的片段，但之后它们就会继续前进。”“他们彼此之间都没有联系。”
再加上数字时代生活的碎片化——这里有一个提醒，那里有一封电子邮件——今天的父母面临着大量的干扰，这些干扰会阻止他们创造和唤起记忆。要想保持专注，让我们能够清晰地记住事情，比以往任何时候都要困难。
最重要的是，有两件事可以帮助我们的大脑在最佳状态下运作，那就是睡眠和锻炼，而忙碌的父母很难做到这一点。布德森也是练习正念的支持者，但是，就像体育锻炼一样，这是我们必须在日程中抽出时间来做的事情。
布德森解释说，我们喜欢认为我们可以控制自己的思想，但正念的练习帮助我们理解，实际上，主要是我们的无意识大脑“决定我们在任何特定时刻关注什么”。
这不是包治百病，但“练习正念可以帮助你更好地控制自己的想法，”布德森说。“正因为如此，它将帮助你更好地关注你想要关注的东西，而忽略你不想关注的东西。”这种专注使我们能够最好地将信息储存在记忆中。
兰甘纳特建议，作为父母，我们都应该对自己宽容一点。谈到忘记检查书包里有没有书这样的事情时，他解释说，“记住做某事是非常非常困难的，因为我们将来必须做某事。”这意味着你不仅要记住你应该做什么，而且我们必须在正确的时间记住它，而这个时间还没有到来。所以如果你在那一刻没有提醒，你就会虚度了一天。”
换句话说，我需要一个提醒，比如手机上的闹钟，或者在前门上贴一张便利贴，提醒我们去找书。这需要深谋远虑。
当涉及到记住做某事时，“这种记忆需求是巨大的。这对你的前额皮质是非常沉重的负担，”Ranganath说，特别是“如果你已经受到压力、疲劳和分心的影响。”
既然我已经花了一天的时间来写那本被遗忘的书，我肯定会记得明天问我女儿那本书是否在她的背包里。这种特殊的记忆现在已经根深蒂固。但这并不能阻止我忘记为食品募捐活动寄罐头，或者为班级旅行寄钱。总会有的。
就记住要做的事情而言，有几种方法可以提高大脑的运作能力。布德森把这些称为记忆工具和记忆策略。
记忆工具是像购物清单这样的东西，它提醒你需要在商店买什么东西。其他工具的例子是日历、药盒或冰箱上的便条。我们大多数人都使用手机上的日历提醒和提醒之类的工具来帮助我们记住约会、电话和其他我们一天中需要做的事情。
作为父母，我们可以帮助我们的孩子为他们需要记住的事情负责，为他们制作自己的提醒笔记和清单。
记忆策略包括助记器之类的东西。兰甘纳特说，另一个技巧是识别一些视觉线索，在你需要记住做某事的时间或地点，你会看到一些视觉线索，比如“在你需要转弯去杂货店的红绿灯处突出的地标。”然后想象自己看到这些，然后说，‘啊哈，我得转身去杂货店买蛋糕粉了。’”
当你看到地标时，“那段记忆就会浮现出来，然后它就会成为一种提醒，”兰甘纳特说。“你基本上是在你的大脑中制造一点警觉。”
自我测试是另一种策略。如果你列了一张你在商店需要的四样东西的清单，然后在去商店的路上多次测试自己，看看你是否能记住它们，你可能不需要在到达后看清单。
当然，制作清单和设置电子提醒并不可耻。记忆是一项艰苦的工作，我们需要使用我们掌握的所有工具。但是忘记也没有什么可耻的。我们的大脑进化的目的是为了让我们的孩子活下去，而不是让他们总是穿着合身的袜子，或者拿全A。
兰甘纳特说:“我真的相信，我们经常感到如此破碎的部分原因是我们有如此疯狂的期望，‘哦，我应该记住所有这些，因为它们很重要。’”“你知道，‘重要’就像一只剑齿虎，要把你撕碎。”
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